零至六岁的儿童（有的孩子一直持续到十二岁），几乎将他全部的热情和注意力集中在自我的建构中。因此，皮亚杰透过观察发现，零至六岁的儿童是以自我为中心的。如果没有这样的激情和全部的投入，婴儿就永远无法形成自我，最后也无法走出自我，成人后就真的以「自我为中心了」，也就丧失了「我」与他人、社会分离的机会和界限。成人世界许许多多的纠葛，就是无界限造成的。
没有自我，就等于混同其他人，并在人群中消失。我们所期望的创造力、幸福感、独立性、意志，就无法出现在我们的身上。让我们看看自我在儿童的成长中是如何表达的。刚开始，儿童用打来表达不同意、不喜欢的态度。这里打的含义是排除、不同意。但这个时期很快会过去，接踵而来的是说「不」，什么都是「不」，做与不做都是「不」。这是意识上的最早分离，透过语言表现。在这样持续的发展和重複中，儿童感受着「我」与他人分离的快乐。
儿童在自然法则的感召下，一刻不停的形成自己。这就告诉我们，儿童必须要走自己想走的路。走自己的路就必须先形成自己。已经形成的自我，在以后的几年里会表现得更为充分--从排除他物，到说出「不」，到坚定不移的坚持自己的看法，到在形成自我的过程中，培养优秀的个人品质、专注和意志。一个人最核心的部分就形成了。
当儿童选择了他要做的事情，他就必然专注。任何一位家长和老师都能发现这一点。成人也如此，人天性喜欢按自己的意志做事。因为能做自己喜欢的事，儿童便不断产生对人和环境的信任和依赖，并因此心满意足，变得安静、专注。这种持续性的生活，最后形成儿童的意志，独立也随之而来。独立促使儿童会用自己的眼睛看世界。
实际上，大多数孩子生长到九至十二岁时，已经开始思考许多本质的问题。例如：「成人为什么是不可改变的？」、「为什么书上说的和现实社会不一样？」、「为什么父母要打孩子？」、「难道人活着就不会有别的意义了？」这些都是孩子心里的话。
丧失自我的孩子，内心会充满挣扎。成长到十两岁时，一个拥有自我的孩子，和一个没有自我的孩子，在处理同一件事情时，人格状态便有巨大差异。例如，一个吸毒者引诱一个意志独立而坚定的孩子，说：「吸一口吧！不吸就不是男子汉。你是胆小鬼吗？」这些语言不会使意志独立的孩子产生犹豫和挣扎，因为他归属于已经形成的自我，他不需要从归属别人那里而寻求安慰，并且他能清晰知道对方的意图。但丧失自我的孩子，因为有人对他说「这样做」、「那样做」，使他容易在别人的自我中迷失自己，于是，他可能屈从别人，寻求归属。没有自我，不能归属于自己，必归属于他人。
《掌握孩子的学习黄金期》
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