他们实际上是在说：「请阻止我的行为，否则我会伤害自己或他人。我想要克制自己，我不喜欢失控的感觉，不喜欢觉得羞愧，也不喜欢伤害别人的罪疚感。我是个好人，请帮帮我展现出自己的良善。我不想要撒野或挑衅，这种感觉并不好受。」
我了解，当孩子拳打脚踢、乱咬乱叫、疯狂喝酒或嗑药时，要听见这些潜在的请求并不容易。这种极端行为通常会吓坏我们，想要穿透外在表象，获得更深层的了解可能十分困难。然而，唯有当我们接受孩子行为失控是因为有情绪需求未获满足，我们才能展开一段严肃的探询过程。
行为塑造，需要我们去意识到孩子会出现问题行为，不是因为他们坏、必须以处罚来威吓，而是他们是善良的人，只是尚未学会如何以克制的方式来表达正在经历的难受情绪。除非潜在情绪能获得适当处理，否则外在的不当行为将会持续下去。孩子越是能学会以克制方式直接表达情绪，就越不会闹脾气。情绪的自我管理，永远都是行为塑造的目标。
我想要重申的是，行为塑造与孩子的成熟度有关，而不是与他们的特定行为或实际年龄有关，这点非常重要。因此，如同学校为了评估孩子的学习情况而进行学习评量，你也需要定期对孩子进行情绪评量。我指的不是某种特定的正式评量，而是透过观察，对孩子的实际程度获得更深入的了解，而不是擅自假设孩子处于某个他们「应该」达到的程度。
有些孩子的成熟度符合他的年纪，有些则比较晚熟。遗憾的是，我们往往会执着「什么年纪该有什么表现」的传统想法，以至于无法辨认出每个孩子特有的性情。逼迫孩子随着身体「长大」而催熟他们的心理年龄，只是徒劳无功，只会毁了孩子的自我价值感。发现孩子「不像其他同龄孩子一样」而感到挫折的父母，应该明智地提醒自己，年龄只是一种概念、一种假象，你应该避免拿孩子去跟其他小孩做比较，以免揠苗助长，而伤害孩子的心灵。
每个孩子或多或少都需要不同的对待方式，有些孩子对正面强化的反应良好，可以藉此改变自己，但有些孩子则喜欢有人帮他们制定规矩及方针。我们必须根据每个孩子所呈现的差异来调整方法，以满足他们的个别需求。
以我女儿来说，她是个情绪早熟的孩子，至于其他方面则接近平均值，或甚至比平均情况发展来得慢。除非我能够辨认出她在哪些方面比较早熟、哪些方面比较晚熟，否则我只能以我自认为这个年纪该有的教养方式来对待她。万一拿捏失当，孩子在学习克制力方面就会难有进展。拓展训练
当孩子闹脾气或行为失控的时候，问问你自己下列的问题：
?孩子是因为情绪不够成熟而缺乏判断力，所以在闹脾气，还是为了反抗而反抗？
?孩子是否能跟得上眼前的教养程度，或者这已经超出他的能力範围了？
?孩子是否需要我做出更高阶的回应，因为他们的理解力已经超出了他们的身体年龄？
如果你的孩子闹脾气是因为情绪上的不成熟，你可以立刻换个方式来处理。此时，你不该扮演管教者的角色，而是扮演教育者的角色。不是严厉地要求孩子「听我的，不然就拉倒」，而是应该改成关切孩子在这个特定时刻的需求。
《觉醒父母》
